Klær til begjær

– Vi er stemningsmennesker og kolleksjonene våre avspeiler nok det, sier Line Hvalbye Grønli. Hun og Katarina Grasmo fant hver­andre i kulissene på Riksteatret og Det Norske Teatret på slutten av 90-tallet. Line jobbet som maskør og parykkmaker, Katarina med kostymer. Mens stykkene ble spilt måtte de to være parate til neste kostymeskift.

– Det ble mye strikking, minnes Katarina. – I tillegg ble vi godt kjent med hverandre og snakket masse om klær – hvorfor i huleste fantes det ikke noen fine kjoler man kunne bruke både til hverdags og fest,? undret vi i fellesskap, ler hun.

Les også: Postkassedesigner Jenny Lane

Sakte modnet ønsket om å lage sine egne kolleksjoner og en dag i 2001 var de i gang. ­Ingen av dem turte å si opp sine faste stillinger, så de solgte klærne i det miljøet de kjente best; på teatret. Den første kunden var skuespiller Magne Lindholm som kjøpte en genser til sin kone Grete Faremo den gangen hun var konserndirektør i Storebrand. Flere skuespillere fulgte etter, og snart var den lille klesdesign­bedriften Tulip & Tatamo Trikotasje skapt. De døpte den etter Lines kjærlighet til tulipaner og Katarinas barndomsnavn. Sistnevnte hadde før i tiden en liten talefeil som gjorde det ­vanskelig å presentere seg som Katarina ­Grasmo – i stedet het hun i noen år Tatamo.

POPULÆRT HOS KJENDISENE
– Vi fikk med en gang mange kjente navn på kundelisten vår, men benyttet vi oss av det i reklame­øyemed? Neida, vi tenkte ikke på det en gang, ler Katarina.
Med tiden ble kundekretsen utvidet og flere kjendiser fikk sansen for klærne. Program­lederne Solveig Kloppen og Ingrid Gjessing gikk i Tulip & Tatamo-plagg da de ledet den første «Idol»-sesongen på TV2 i 2004. Line og Katarina designet en blåfarget kjoledrøm til Hilde Hummelvoll da hun var programleder på Nrk lille julaften, og TV2-nyhetsanker Kari Birkeland er  ofte å se i en hvit ullkåpe i Tulip & Tatamo-design.

Les også: – Lager ting jeg selv liker

Den desidert største oppmerksomheten fikk de imidlertid i 2004 da prinsesse Märtha Louise brukte en knallgul Tulip & Tatamo-­kjole under bryllupet til Spanias kronprins Felipe og hans utkårede Letizia Ortiz. Kjolen var knekort og vakte mange reaksjoner. Både på grunn av den signalgule fargen, men også fordi den var dekorert med en knallrød tuli­panapplikasjon. Fargevalget var ment som en hyllest til det spanske flagget, men spanjolene lot seg ikke sjarmere. Journalistene der borte beskrev den som «vulgær» og «upassende», og norske medier hang seg på slaktet.

– Jeg tror jeg hadde over hundre anrop på mobilen da jeg kom på jobb dagen etter­ ­bryllupet, sier Katarina.
– Heldigvis tok Märtha dette svært sporty. Hun er en sterk dame som kan le av sånt. For oss var det en lærerik erfaring i hvordan takle ­pressen. Dessuten ble vi jo plutselig litt kjent, da!

KLÆR FOR ALLE
Den gule kjolen til prinsessen var spesialbestilt, ellers tar ikke Tulip & Tatamo-designerne imot bestillinger. Arbeidet skjer ved at Line og Katarina designer og utvikler alle klærne, mens to syersker fra Tsjetsjenia syr og setter sammen plaggene.

– Vi har også masseprodusert noen kolleksjoner som blir sydd på Sri Lanka, da med maks ti plagg i hver størrelse. Disse koster fra 500 kroner og opp til litt over tusenlappen. Prisnivået ellers er som for et par gode støv­letter, får vi høre. Og husk, Tulip & Tatamo er ikke en trend, det er en stil. Plaggene skal kunne brukes i årevis og se like moderne ut hele tiden – vi kaller det slow-fashion, understreker Line.

Les også: Alt for damene!

Katarina utdyper:

– Vi vil lage kjoler for jenter og damer som er stolte av å være kvinner. Plaggene våre ­passer alle kropper, stretch-materialet sørger for at pupper og rumpe alltid får plass, selv ­etter en fem-retters. Er du i tynneste laget, ser du mykere ut i våre klær, sier hun – og legger til:

– Vi har tatt konsekvensen av at vi designer ullplagg som må renses, derfor har vi laget en underkjole med korte ermer. Så slipper man svettelukt i den fine kjolen.

MUSESKRITT TIL LØNNSOMHET
Butikken Tulip & ­Tatamo ligger like ved ­Bislet høgskolesenter i Oslo. Kundene består av alt fra kvinner som ikke ønsker å ta på seg den obligatoriske, svarte buksedressen eller drakten på neste forretningsmøte, til fattige studenter.

– Når studentene står sammen og forhandler om å kjøpe et plagg på deling, er vi jo nødt til å gi dem litt rabatt, sier Line og Kristina, som etter ti år i bransjen sier seg godt fornøyd med utviklingen.

– Vi har tatt museskritt hele veien og det er vi glade for i dag, konstaterer Katarina.

– Etter oppstarten av Tulip & Tatamo fortsatte vi å jobbe en god stund på teatret. Vi har aldri fått noen støtte og aldri tatt opp lån. Først i 2007 etablerte vi aksjeselskap og ­an­satte oss selv. Til tider har vi jobbet døgnet rundt, men vi har også de sekstimersdagene vi drømte om da vi startet opp. I dag går det bra med Tulip & Tatamo, og i noen år har vi kunnet bevilge oss en anstendig lønn.

Hva er så neste mål for Tulip & Tatamo?
– Vi satser stort! ­Akkurat nå jobber vi med høst- og vinterkolleksjon­en for 2012. Dette skal bli en bred kolleksjon som vi syr opp i Kina hos gode produsenter. Vi tror den vil treffe mange kvinner, både de som kjenner oss fra før, og ­andre. Alle typiske Tulip & Tatamo-detaljer og ideer vil selvsagt være med, og vi gleder oss til å vise fram plaggene på den kommende gave­messen, sier Line.
Den nye høst- og vinterkolleksjonen kommer i butikker rundt om i Norge fra og med august 2012.

Les også: Lykkebringeren
Les også: Gaver for milliarder